Australie: les pompiers aux prises avec un important feu de brousse

Les pompiers australiens tentent mardi de maîtriser un incendie qui ravage le sud-est rural du pays, les habitants bloqués ayant été prévenus par les autorités qu’il était « trop tard pour partir » s’ils n’avaient pas déjà fui. Le feu de brousse qui s’est déclaré dans l’ouest de l’Etat de Victoria a brûlé 65.000 hectares et se dirige maintenant vers la commune agricole de Dimboola, à environ 330 kilomètres au nord-ouest de Melbourne. L’incendie, qui se déplaçait rapidement, s’est propagé à travers 40 kilomètres de parc national pendant que des vents chauds soufflaient sur la région lundi soir, a indiqué le chef du service des pompiers de l’Etat, Jason Heffernan. « Nous continuons à travailler sur cette ligne de feu. Les pompiers essaient vraiment de prendre le dessus là où ils le peuvent », a-t-il déclaré sur la chaîne de télévision nationale ABC. « Mais il est certain que nous ne sommes pas encore sortis d’affaire, loin s’en faut. » M. Heffernan a fait savoir que près de 100 personnes s’étaient inscrites dans un centre d’évacuation situé à l’extérieur de Dimboola, qui compte quelque 1.600 habitants. « Si vous n’êtes pas encore parti, le temps d’évacuer en toute sécurité est maintenant passé », a alerté l’autorité d’urgence de l’Etat. « Mettez-vous à l’abri et surveillez les conditions. Il est trop dangereux de partir ». Une série d’éclairs survenue tard lundi dans une autre partie de l’Etat de Victoria a déclenché une série de petits feux de brousse dans le parc national des Grampians, laissant craindre « d’autres incendies », selon M. Hefferman. Après plusieurs années humides, l’Australie est confrontée à l’une des pires périodes de feux de brousse depuis celle, catastrophique, de 2019-2020. Au cours de cette période, que les Australiens appellent « l’été noir », les feux de brousse ont dévasté la côte est du pays, rasant des forêts, tuant des millions d’animaux et enveloppant les villes d’une fumée nocive.